Eric Woerth, devrait être de nouveau entendu dans le cadre de l'"affaire Bettencourt". Les policiers de la Brigade financière disposent en effet d'un nouvel élément qui pourrait le mettre en difficulté: une lettre confidentielle signée de sa main et adressée à Nicolas Sarkozy en mars 2007, alors qu'il allait entrer dans la campagne officielle pour la présidence de la République.

Ce document, saisi à la mi-août lors d'une perquisition, prouve qu'Eric Woerth, contrairement à ce qu'il a toujours affirmé, est bien à l'origine d'une demande de Légion d'honneur au bénéfice de Patrice de Maistre, le gestionnaire de fortune des Bettencourt. Une "faveur" destinée à le remercier d'avoir collecté des dons pour l'UMP à l'approche de l'élection.

Au début de l'affaire, les enquêteurs se sont demandés si l'embauche de l'épouse du ministre par de Maistre, en novembre 2007, ne constituait pas une contrepartie à cette décoration. Aujourd'hui, avec ce document révélé par L'Express, c'est plutôt l'hypothèse d'un "renvoi d'ascenseur" sur fond de financement politique qui prend corps.

Au début du mois de mars 2007, alors que Nicolas Sarkozy est encore ministre de l'Intérieur pour quelques semaines, Eric Woerth lui écrit place Beauvau. Sa lettre, sur papier à en-tête d'une association de soutien à l'action du candidat UMP, rappelle les "états de service" de Patrice de Maistre. La demande de médaille est donc d'abord déposée au ministère de l'Intérieur puis le dossier est transmis à Bercy. Le décret d'attribution de la Légion d'honneur est finalement signé par le nouveau président de la République sur proposition de Jean-Louis Borloo, ministre de l'Economie et des Finances de l'époque. Le 14 juillet 2007, Patrice de Maistre est élevé au grade de chevalier. A sa demande, le ruban rouge lui est remis par Eric Woerth en personne, le 23 janvier 2008, au terme d'un discours chaleureux et personnalisé commençant par une citation de René Char.