Le pape Benoît XVI est arrivé jeudi en Espagne pour une visite de quatre jours à Madrid, où l'attendent plusieurs centaines de milliers de jeunes catholiques à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ). Le coût d'organisation de cette visite, en pleine crise économique, a fait l'objet de critiques.

Le souverain pontife a été accueilli à son arrivée par le roi Juan Carlos et la reine Sofia, en présence du président du gouvernement José Luis Rodriguez Zapatero et du chef de l'opposition conservatrice Mariano Rajoy. Le déplacement de Benoît XVI, le troisième en Espagne depuis le début de son pontificat en 2005, intervient dans un contexte tendu.

Mercredi soir, une manifestation a réuni à l'appel de mouvements laïques plusieurs milliers de personnes à Madrid pour protester contre la participation des contribuables espagnols au financement des JMJ et au voyage papal, dont le coût est estimé à 50 millions d'euros.
La manifestation, qui avait débuté dans le calme, s'est terminée par des affrontements entre manifestants et policiers.

A son arrivée, sur le tarmac, et en espagnol, Benoît XVI a fait comprendre qu'il avait entendu le message: il a fait référence à la "précarité et à l'incertitude" que vivent de nombreux jeunes du pays, où le chômage atteint 21%, les exhortant à garder la foi. "Avec Dieu à leurs côtés, ils auront la lumière et des raisons d'espérer (...) qui motiveront leur engagement généreux afin de construire une société où la dignité humaine et la véritable fraternité seraient respectées". A ses côtés, le roi a lui aussi évoqué la "frustration" et la "révolte" de la jeunesse espagnole.