Pour ce premier tour des cantonales, l'abstention fait un score estimé autour de 55%. Une participation très faible qui relativise le score de chaque parti. Le PS vire en tête à l'issue du premier tour, avec environ 25% des voix. Europe Ecologie-Les Verts fait 8,3% des voix, tandis que le PCF et le Front de gauche obtient autour de 9% des voix. Mais le fait marquant de la soirée, c'est à la fois le tassement de l'UMP, qui tourne autour des 17,13% et la percée du FN, qui talonne le parti majoritaire, à presque 15,26% des voix.

Pour le FN, c’est «un score historique», d’après Marine Le Pen, qui a appelé les électeurs à «amplifier la vague bleu marine». Pour elle, il s’agit d’un «vote d'adhésion» et non plus de protestation. Quelque 115 duels PS/FN sont à prévoir selon un premier décompte de l’AFP, alors que le parti frontiste se retrouve en duel dans 206 cantons.

l’UMP a refusé d’appeler à un front républicain. «Nous laissons nos électeurs libres de leur choix », a expliqué Jean-François Copé. Appeler à un front républicain, a-t-il dit, cela «nourrit un sentiment de connivences entre des adversaires politiques».

En réponse, il s’est attiré les foudres de la gauche et des centristes. «En aucun cas, aucune voix, aucun siège ne doit aller au Front national», a expliqué Jean-Marie Cavada, porte-parole du Nouveau centre. «Irresponsable», a tonné François Bayrou. Socialistes, les communistes et les Verts ont appelé dimanche au rassemblement de la gauche pour pour faire échec au Front national.