Un dirigeant de premier plan du Hamas a péri jeudi dans un raid israélien, au sixième jour de l'opération israélienne dans la bande de Gaza, qui a fait plus de 400 morts. Nizar Rayan a été tué avec ses quatre épouses, dix de ses 12 enfants et deux voisins dans un raid sur l'immeuble de cinq étages où il vivait, dans le camp de réfugiés de Jabaliya.

Selon les services d'urgences de la bande de Gaza, 420 Palestiniens ont été tués et quelque 2.000 blessés depuis le 27 décembre, début de l'opération "Plomb durci" visant à stopper les tirs de roquettes sur Israël. Au moins un quart des victimes sont des civils, dont des femmes et des enfants, selon l'ONU.

Les attaques se sont poursuivies jeudi à Gaza après le rejet la veille par Israël de propositions de trêve de l'UE, laissant présager une imminente offensive terrestre. Parmi les cibles touchées figurent des ministères, un bâtiment du Parlement palestinien, des tunnels de contrebande et des ateliers "de fabrication de roquettes".

Selon des témoins, les attaques ont aussi visé des bureaux de change à Gaza-ville dans la nuit et une mosquée dans le sud jeudi matin."Nous nous rapprochons de l'heure de la décision" sur une éventuelle offensive terrestre, a indiqué à la télévision le président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense du Parlement israélien, Tzahi Hanegbi. "Nous ne voulons pas d'une guerre longue et nous ne souhaitons pas élargir le front", avait déclaré auparavant Ehud Olmert lors d'une tournée à Beersheva, ville du sud visée ces derniers jours par plusieurs roquettes tirées de la bande de Gaza, distante de 40 km.