Une quinzaine de leaders sociaux-démocrates européens ont été accueillis ce samedi 12 mars à l'Élysée par François Hollande, qui entend afficher sa volonté de poursuivre la réforme de l'Union européenne, au-delà et en dépit de la crise des réfugiés. Tour à tour, l'Italien Matteo Renzi, l'Allemand Sigmar Gabriel, l'Autrichien Werner Faymann ou le Grec Alexis Tsipras, présent "à titre d'observateur", ont été reçus sur le perron du palais présidentiel.

Le chef de l'Etat français était entouré du Premier ministre Manuel Valls, du chef de la diplomatie Jean-Marc Ayrault et du secrétaire d'Etat aux Affaires européennes, Harlem Désir. Officiellement, les dirigeants européens devaient plancher sur un "nouveau modèle de croissance" en Europe ou la "lutte contre les populismes et les extrémismes", avec pour objectif aussi d'"éviter que le débat lancé par les Britanniques pour eux-mêmes (sur leur éventuel sortie de l'UE) ne devienne un débat général", selon l'entourage du président.

"L’Europe a passé beaucoup de temps sur des sujets d’actualité -laGrèce, les migrants, les réfugiés-, mais le moment est venu de remettre à l'ordre du jour d'autres sujets pour que les Européens retrouvent des perspectives, un agenda de croissance", avait souligné l'entourage de François Hollande, à la veille de cette rencontre.