Israël a envoyé dimanche des renforts de réservistes pour ses opérations dans la bande de Gaza où près de 900 personnes ont été tuées en 16 jours. Le recours aux réservistes, rapporté par les télévisions israéliennes, pourrait préluder du lancement d'une "troisième phase" dans l'offensive avec des assauts au coeur des villes et dans les camps de réfugiés, après les bombardements aériens des premiers jours et le déploiement de troupes au sol.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole militaire a indiqué qu'une partie des réservistes avaient déjà participé à des combats mais qu'ils étaient de plus en plus nombreux à être "intégrés" dans les unités en opération sur le terrain. Selon les médias, le gouvernement hésitait jusqu'à présent à donner son feu vert à une "troisième phase" prévoyant le recours massif à des réservistes, synonyme d'une escalade.

Le ministre de la Défense Ehud Barak ne souhaite pas non plus passer à la troisième phase, préconisant une trêve garantissant aussi la fin de la contrebande d'armes par des tunnels sous la frontière entre Gaza et l'Egypte.

En revanche, le Premier ministre démissionnaire Ehud Olmert est favorable à une escalade ainsi que le chef du Shin Beth, le service de sécurité intérieure Youval Diskin et le commandant de la région sud d'Israël, le général Yoav Galant, chargé de l'opération "Plomb durci", selon les télévisions.