Le 11 septembre 1973 Augusto Pinochet prend la tête d'un coup d'Etat contre le président du Chili, le socialiste Salvador Allende. La loyauté du général Pinochet n'aura duré que 18 jours. Le 23 août 1973, il avait été confirmé chef de l'Armée par le président Allende.

Né à Valparaiso le 25 novembre 1915, ces lointaines origines sont françaises. Militaire sans histoires, Pinochet se révèlera, après le 11 septembre 73, comme un dictateur sans pitié pour les opposants de gauche mais aussi comme un redoutable chef de la Junte militaire. Il est proclamé chef suprême de la Nation en 1974, puis président de la République du Chili, en mars 1981. Selon le rapport Retting, les 17 années de dictature auraient fait 3.197 victimes, dont 1.192 des détenus disparus.

Apres avoir organisé son impunité, en promulgant une loi d'ammistie en 1978, puis une constitution taillée sur mesure pour controler l'armée, dont il restera le chef jusqu'à son départ en 1990. Augusto Pinochet assure ses arrières en devenant sénateur à vie.

Mais le passé le rattrape là oú il ne l'attendait pas: à Londres. Un mandat d'arrêt international, lancé en 1998 par un juge espagnol, pour terrorisme, génocide et tortures, le retiendra pendant 503 jours dans la capitale britannique. Liberé pour des raisons médicales, il rentre au Chili en 2000. Là, il cumulera jusqu'à 300 plaintes à son encontre, et il sera privé de son immunité à 14 reprises pour des cas de violations des droits de l'homme et de corruption. Jusqu'à la fin Pinochet a soutenu qu'il n'avait rien à se reprocher, qu'il avait agi pour le bien du Chili.