12 000 selon la police, 50 000 selon les organisateurs, les manifestants avaient envahi les rues de Paris pour protester contre la politique sécuritaire du gouvernement, jugée "xénophobe", en particulier à l'endroit des Roms. A l'origine du mouvement, de nombreuses associations, soutenues par les syndicats et partis de gauche.  

La mobilisation a été lancée en chanson par des artistes, parmi lesquels les chanteuses Jane Birkin, Jeanne Cherhal, Régine ou la cinéaste Agnès Jaoui, venus interpréter "Les P'tits Papiers", célèbre chanson de Serge Gainsbourg devenue l'hymne des sans-papiers, sous les fenêtres du ministre de l'Immigration, Eric Besson.  

Elles ont ensuite rejoint le cortège parisien, ouvert symboliquement, vers 14h30 par les familles roms de Choisy-le-Roi (Val-de-Marne) dont le campement a été rasé le 12 août.  

De nombreux responsables d'associations (LDH, Emmaüs, Dal, Attac, le Mrap, etc.), de partis politiques de gauche et, plus rare, de syndicats (la CGT, la CFDT, FSU) marchaient au coude à coude sur des airs de musique tsiganes. Parmi eux, Marie-George Buffet (PCF), Corinne Lepage, ex-ministre de l'Environnement, Jean-Luc Mélenchon (parti de Gauche), Cécile Duflot (les Verts), Danielle Mitterrand, Bernard Thibault (CGT), Olivier Besancenot (NPA)...   Dans une centaine d'autres villes en France, avaient lieu d'autres manifestations.