Nicolas Sarkozy a inauguré mardi à Abou Dhabi la première base militaire française dans le golfe arabo-persique, marquant la volonté de Paris de s'impliquer pour la stabilité d'une région secouée par les ambitions iraniennes. Cette base est la première base permanente installée par la France hors d'Afrique et la première ouverte depuis cinquante ans.

Elle sera installée à quelques encablures des côtes iraniennes. L'ouverture de cette base à la demande des Emirats sera accompagnée du renouvellement de l'accord de défense entre les deux pays. "Soyez assurés que la France sera à vos côtés si votre sécurité devait être menacée", a affirmé Nicolas Sarkozy.

La base navale est complétée par l'installation, à une quarantaine de kilomètres de là, d'avions de combats français, dont des Rafale, sur une base aérienne de l'armée émiratie, très bonne cliente des fabricants d'armes français.

Les Emirats ont fait savoir l'an dernier qu'ils étaient intéressés par l'achat d'une soixantaine d'avions Dassault pour le renouvellement de leur flotte de Mirage, mais aucun contrat ne semble imminent. "Ca progresse", a déclaré Nicolas Sarkozy, qui a évoqué ces négociations avec le prince héritier Mohammed ben Zayed al-Nahyan à l'intérieur d'un Rafale, présenté pour l'occasion. Cet avion n'est pour le moment utilisé que par l'armée française et n'a jamais été vendu à l'étranger.