Le président russe n'a pas hésité mercredi à faire l'éloge de François Fillon, se félicitant de l'intention du candidat d'améliorer les relations entre Paris et Moscou en cas de victoire à la présidentielle.

«Grand professionnel», «négociateur ardu», «homme intègre», les qualificatifs louangeurs en provenance du Kremlin pleuvent sur François Fillon, depuis que ce dernier a viré en tête des primaires à droite. Vladimir Poutine, qui s'en tient généralement à une relative réserve lorsqu'il s'agit de commenter les campagnes électorales à l'étranger, n'a pas hésité, mercredi, à afficher clairement sa préférence à l'égard de l'ancien Premier ministre, n'ayant en revanche que peu de mots pour son rival Alain Juppé.

François Fillon «se distingue fortement des hommes politiques de la planète», a vanté le président russe qui décrit «au premier abord une personne fermée, réservée, mais capable, malgré ses manières européennes, de défendre son point de vue». «Nous avons travaillé ensemble quand il était chef du gouvernement français. Il y a eu beaucoup de rencontres, nous avons développé des très bonnes relations», a ajouté Vladimir Poutine.

Le Kremlin explique suivre de «très près» la campagne électorale française, y voyant une opportunité d'enfoncer un coin supplémentaire dans l'unité de plus en plus vacillante de l'Union européenne face à la Russie. François Fillon est partisan d'une levée des sanctions qui pèsent contre la Russie depuis l'annexion de la Crimée et de son rôle dans le conflit du Donbass, et plaide, dans cette tradition gaulliste qui plait tant à Moscou, en faveur d'un rapprochement plus étroit avec le grand voisin oriental.