C'est la première visite en France d'un dirigeant cubain. Après les honneurs militaires ce matin, Raul Castro a découvert l’Élysée hier soir pour un grand dîner. 200 personnes y étaient conviées. Parmi elles, des artistes comme Barbara Hendricks, le réalisateur Costa-Gavras ou le DJ David Guetta. Des chefs d'entreprises et des politiques sont aussi sur la liste des invités. Jean-Luc Mélenchon, malgré ses critiques répétées envers le président français, est convié. Le secrétaire national du Parti communiste français, Pierre Laurent, est également invité à ce dîner.

En mai 2015, François Hollande avait été lui-même le premier chef d'État occidental à fouler le sol cubain depuis la victoire de la révolution castriste sur le régime de Batista en 1959.

La France, selon l'Elysée, entend s'affirmer à cette occasion comme le "premier partenaire" politique et économique européen de l'île des Caraïbes. Plusieurs grandes entreprises françaises ont investi à Cuba, à commencer par le groupe Pernod-Ricard, qui y produit le Rhum Havana Club, mais aussi Accor dans le tourisme, Bouygues dans le bâtiment et la construction, Alcatel-Lucent dans les télécommunications et Total et Alstom dans l'énergie.

La France entend ainsi renforcer la présence de ses entreprises dans un pays qui s'ouvre progressivement à l'économie de marché avec, dès ce lundi, la conclusion d'accord dans les domaines du tourisme, des transports ou du commerce équitable.