Jacques Chirac aura 73 ans mardi. Pour la première fois de sa carrière au long cours, le président de la République a été rattrapé par son âge le 2 septembre 2005 victime d'un accident vasculaire cérébral. Lui qui a capitalisé sur son endurance et son énergie, est désormais contraint de ralentir le rythme et de veiller à sa santé.

Après l'hospitalisation d'une semaine du Président, lors d'un sondage Ipsos diffusé le 14 septembre, soixante-deux pour cent des personnes interrogées jugeaient "tout à fait exclu" que Jacques Chirac se représente en 2007. Quatre pour cent se disaient "sûres" de voter pour lui dans l'hypothèse d'une candidature, 32% se disaient prêtes à le faire. Ce sondage plaçais en tête des "meilleurs candidats potentiels" à droite: Nicolas Sarkozy et Dominique de Villepin.

Après le fiasco du référendum sur la Constitution Européenne, l'éruption de violence dans les banlieues a encore mis Jacques Chirac à l'épreuve. L'urgence commandait d'agir : la gauche, et même certains élus de la majorité, ont reproché au chef de l'Etat son attentisme. Le président est resté en retrait laissant son premier ministre à la manoeuvre.

Dix ans après avoir diagnostiqué une "fracture sociale" en France, Jacques Chirac est confronté à un défi politique et sociologique qui pèsera lourd dans le bilan du quinquennat et dans les chances de victoire de la droite en 2007.