Au siège de l'UNESCO à Paris, devant un parterre de scientifiques, de militants écologistes et de responsables politiques parmi lesquels le président malgache Marc Ravalomanana et le Premier ministre malaisien Abdullah Badawi, Jacques Chirac a prononcé un vibrant discours en faveur d'une "écologie humaniste" à même de préserver les milliers d'espèces menacées d'extinction.

"Avec la lutte contre le changement climatique, la préservation de la biodiversité nous impose une profonde évolution des mentalités", a-t-il déclaré. "Sachons aujourd'hui utiliser notre capacité de recherche scientifique et d'innovation industrielle pour dépasser la contradiction apparente entre protection de l'environnement et croissance économique".

Face aux critiques des associations de défense de la nature qui l'accusent de ne pas transformer ses paroles en actes, Jacques Chirac a assuré que la France entendait "tenir l'engagement européen d'enrayer l'érosion de sa biodiversité d'ici 2010" et qu'elle compléterait d'ici la fin de l'année prochaine le réseau de ses sites Natura 2000.

Peu avant lui à la tribune, Nicolas Hulot, grand inspirateur du discours du Président, avait appelé à un sursaut de civisme passant par l'éducation des nouvelles générations.