Nicolas Sarkozy a exprimé son soutien à Charlie Hebdo, à l'ouverture du procès contre l'hebdomadaire, poursuivi pour la publication de caricatures mettant en scène le prophète Mahomet. "Je préfère l'excès de caricatures à l'absence de caricature, écrit-il dans une lettre au directeur de Charlie Hebdo, Philippe Val, lue à l'audience par l'avocat de ce dernier, Me Georges Kiejman.
Dans cette lettre, le ministre de l'Intérieur, qui souligne avoir été "souvent la cible privilégiée de Charlie Hebdo", prend le parti de cette publication au nom de la "liberté de sourire de tout". Le périodique avait repris en février 2006 certaines des caricatures de Mahomet publiées initialement en septembre 2005 dans le journal danois Jyllands-Posten.
Le bureau exécutif du Conseil français du culte musulman s’est réuni en réunion « exceptionnelle ». « La question d’une démission en bloc du CFCM sera posée » selon l’entourage de Dalil Boubaker, président de l’organisation créée en 2003 par le ministre des cultes Nicolas Sarkozy.
L'initiative de Charlie Hebdo avait été critiquée par Jacques Chirac. Le président de la République avait condamné une "provocation manifeste" susceptible à ses yeux "d'attiser dangereusement les passions".
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