Principale victime de la défaite de la droite aux élections régionales, Xavier Darcos est passé en quelques mois du statut de ministre du premier cercle du président à celui de bouc émissaire. Nicolas Sarkozy l'a finalement jugé politiquement trop affaibli par la lourdeur de sa défaite à la tête de la liste UMP en Aquitaine pour conduire dans de bonnes conditions la réforme des retraites.

Malgré l'absence du Front national, sa liste a recueilli dimanche, au second tour, deux fois moins de voix que le président sortant de la région, le socialiste Alain Rousset (28% des voix contre plus de 56%). Certains de ses proches expliquent son départ du gouvernement en outre par la volonté de Nicolas Sarkozy de faire de la place à des amis de l'ancien président Jacques Chirac et de l'ex-Premier ministre Dominique de Villepin.

Nicolas Sarkozy a choisi lundi Eric Woerth comme ministre du Travail à la place de Xavier Darcos. Le chiraquien François Baroin succède à Eric Woerth au ministère du Budget, tandis que le député UMP Georges Tron, fidèle de l'ex-Premier ministre Dominique de Villepin, devient secrétaire d'Etat à la Fonction publique.

Ce rééquilibrage est complété par le départ volontaire d'un symbole de l'ouverture à gauche, le Haut commissaire aux Solidarités actives et à la Jeunesse Martin Hirsch, dont les fonctions sont reprises par l'UMP venu du centre Marc-Philippe Daubresse, qui aura rang de ministre.