Le pape Benoit XVI a pris lundi le monde entier au dépourvu en annonçant sa démission fin février, une première dans l'histoire de l'Eglise moderne, au motif qu'il n'a "plus les forces" pour la diriger en raison de son "âge avancé", 85 ans.
Benoît XVI se retirera provisoirement dans la résidence d'été des papes à Castel Gandolfo puis dans un monastère dans l'enceinte du Vatican, selon le porte-parole, le père Federico Lombardi.
La démission inédite de Benoît XVI a été fixée "au 28 février, à 20H00" (19H00 GMT). Un conclave sera organisé dans les 15-20 jours suivant la démission, a indiqué le porte-parole.
Dans son annonce en latin traduite par le Vatican, Benoît XVI a dit être "parvenu à la certitude que (ses) forces, en raison de l'avancement de son âge, ne lui permettent plus d'exercer de façon adéquate le ministère" de pape et évêque de Rome. Benoît XVI a fait son annonce sans emphase, en lisant un discours, dans une salle du Palais Apostolique au cours d'un consistoire, à la surprise générale.
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