Gérard Longuet a déclenché une polémique en jugeant préférable de nommer à la Halde quelqu'un du «corps français traditionnel» plutôt que le socialiste Malek Boutih, dont le nom circule avec insistance pour remplacer Louis Schweitzer. Malek Boutih est «un homme de grande qualité mais ce n'est pas le bon personnage» pour présider la Haute autorité de lutte contre les discriminations et pour l'égalité, a-t-il déclaré, invité mercredi de «Questions d'Info LCP/France Info/AFP».
«Si vous voulez, les vieux Bretons et les vieux Lorrains - qui sont d'ailleurs en général Italiens ou Marocains - doivent faire l'effort sur eux-mêmes de s'ouvrir à l'extérieur», a-t-il argumenté, soulignant que «la Halde, cela veut dire que c'est la France qui s'ouvre aux populations nouvelles ». «Schweitzer, c'est parfait ! Un vieux protestant, parfait ! La vieille bourgeoisie protestante, parfait !», a-t-il insisté. Avant d'ajouter : «Si vous mettez quelqu'un de symbolique, extérieur, vous risquez de rater l'opération».
Le PS a réagi, par la voix de son numéro deux Harlem Désir. Celui-ci s'est dit «scandalisé» et a demandé à l'UMP de «condamner» les propos du sénateur. Il demande par ailleurs «à M. Longuet de présenter des excuses publiques à Malek Boutih». «Ces propos sont, bien plus qu'un dérapage, une véritable théorie raciale totalement contraire à l'idée de la Nation républicaine et à l'égalité des droits entre les citoyens de toutes origines», affirme l'eurodéputé dans son communiqué.
SOS Racisme a également réagi, en demandant au sénateur de retirer ses propos «indignes d'un élu de la République» et à l'UMP de s'en «désolidariser». «La vision véhiculée par M. Longuet, qui qualifie M. Boutih d''extérieur' à la France, montre la conception ethnique qu'il s'en fait et qui rappelle la France de Maurras en contradiction avec la France républicaine qu'il est sensé incarner», dénonce l'association.
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