Dix soldats français ont été tués et lundi et mardi lors d'affrontements consécutifs à une embuscade des talibans. L'arrivée cet été de renforts français dans l'est du pays, où les talibans sont de plus en plus présents, avait fait craindre des attaques meurtrières dans cette zone. Mais les insurgés ont frappé cette fois à moins d'une heure de route de la capitale.

Les soldats français, une patrouille de reconnaissance, sont tombés dans une embuscade de grande ampleur, à laquelle ont participé 100 insurgés, selon la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'Otan. A Washington, un porte-parole du Pentagone a précisé que "les Etats-Unis ont fourni le soutien aérien rapproché aux forces engagées au sol". "C'était une attaque complexe impliquant de multiple systèmes d'armement, des armes légères, des tirs de mortier, des roquettes, et qui a duré plusieurs heures", a commenté le porte-parole.

Nicolas Sarkozy, qui a affirmé la détermination de la France à "poursuivre la lutte contre le terrorisme", est attendu mardi soir en Afghanistan après cette attaque, au bilan le plus lourd pour l'armée française depuis l'attentat du Drakkar à Beyrouth en 1983 (58 morts).

Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition emmenée par les Etats-Unis. Les violences ont redoublé d'intensité depuis près de deux ans malgré la présence de 70.000 soldats étrangers.