Le pape a annulé l'excommunication de quatre évêques intégristes, dont un négationniste, pour ramener dans le giron de l'Eglise catholique leurs 150 000 adeptes. Un décret de la congrégation pour les évêques, daté du 21 janvier et publié samedi par le Vatican, a levé leur excommunication.

Le Britannique Richard Williamson, l'un des quatre évêques traditionalistes réhabilités, a nié l'ampleur de l'Holocauste et l'existence des chambres à gaz dans un entretien diffusé jeudi par la télévision suédoise. "Je crois qu'il n'y a pas eu de chambres à gaz (...) Je pense que 200 000 à 300 000 Juifs ont péri dans les camps de concentration, mais pas un seul dans les chambres à gaz", a-t-il dit.

Plusieurs organisations juives ont estimé que les déclarations de l'évêque avaient mis à mal près d'un demi-siècle de dialogue avec les catholiques.

Dans une interview à Reuters, l'écrivain Elie Wiesel, prix Nobel de la paix et survivant de l'Holocauste, estime qu'en réhabilitant Williamson, le pape a accrédité "l'aspect le plus grossier de l'antisémitisme". "Quand il fait une telle chose, que pense le pape de ce que nous pouvons ressentir? Voilà un évêque qui nie l'Holocauste - et aujourd'hui bien sûr nier l'Holocauste est la forme la plus vulgaire de l'antisémitisme - et le pape qui va si loin et fait ce qu'il a fait, sachant ce qu'il sait, tout cela est perturbant", dit-il.