En visite officielle au Vatican, Nicolas Sarkozy a eu une audience avec le pape Benoît XVI, qu'il rencontrait pour la première fois. Le président de la République, qui est catholique, a été reçu par le souverain pontife au terme d'un cérémonial précis. La rencontre avec le pape a eu lieu dans la salle du trône, voisine du bureau du Pape, où l'on peut notamment admirer des tableaux de Raphaël.
"Très Saint-Père, merci de me recevoir", lui a dit Nicolas Sarkozy à voix basse. Les deux hommes ont ensuite eu 25 minutes d'entretien. Selon un communiqué publié par le Vatican, les "entretiens cordiaux" ont permis de constater "les bonnes relations qui existent entre l'Eglise catholique et la République française, ainsi que le rôle des religions, en particulier de l'Eglise catholique, dans le monde".
Après l'entretien, Nicolas Sarkozy a été rejoint par la délégation française. L'ancien ministre Dominique Perben, le maire de Marseille Jean-Claude Gaudin, l'écrivain Max Gallo, le "prêtre des banlieues" Guy Gilbert ou encore l'humoriste Jean-Marie Bigard ont tour à tour été présentés au pape par Nicolas Sarkozy, ainsi que quelques journalistes. "Ils m'accompagnent autour du monde mais ils ne sont pas toujours gentils avec moi !", a plaisanté le président.
Malgré la solennité du moment et bien qu'à quelques centimètres du pape, Nicolas Sarkozy a subrepticement consulté un message sur son téléphone portable. Le pape a offert une médaille pontificale au chef de l'Etat, qui lui a donné en retour trois livres : "La Joie" et "L'Imposture", de Georges Bernanos, et son propre ouvrage "La République, la Religion et l'Espérance" paru avant son arrivée à l'Elysée, dans une édition spéciale recouverte de cuir rouge.
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