Nicolas Sarkozy a atterri à Port-au-Prince à 14 heures. Il a été accueilli par le président haïtien, René Préval, avec qui il a ensuite survolé en hélicoptère les zones sinistrées puis il a ensuite rencontré des secouristes français et des représentants d'organisations non gouvernementales et des Nations unies, avant un entretien avec René Préval et le Premier ministre haïtien Jean-Marc Bellerive.

"Dans d'autres circonstances, cela aurait été un plaisir de célébrer la première visite d'un président français à Haïti, mais nous sommes dans un moment spécial de deuil national, nous pleurons nos morts", a déclaré le président haïtien.

Nicolas Sarkozy est le premier président français à se rendre dans cette ancienne colonie française, dévastée le 12 janvier par un séisme qui a fait au moins 210.000 morts et 1,2 million de sans-abri. Cette visite est "l'occasion de montrer que la France se mobilise pour rendre aux Haïtiens le contrôle de leur destin, mais aussi de solder les comptes du passé". Occupé à la fin du XVIIe siècle, "Haïti a été pour la France une colonie surexploitée", reconnaît l'Élysée, un peu plus de deux siècles après la proclamation d'indépendance haïtienne le 1er janvier 1804, à l'issue d'une révolte d'esclaves.

La reconstruction de ce pays de 10 millions d'habitants est au centre de ce déplacement. Nicolas Sarkozy devrait annoncer la contribution de la France au plan de reconstruction d'Haïti, qui sera au coeur d'une conférence internationale le 31 mars à New York. Cette contribution sera "extrêmement significative d'un point de vue financier", promet l'Élysée. La France va verser une enveloppe de 326 millions d'euros d'aide à Haïti, somme qui comprend l'annulation de la dette de 56 millions d'euros.