Pour sa première visite en France, Benoît XVI aura droit à un accueil plus que protocolaire. Nicolas sarkozy ira accueillir avec son épouse Carla le souverain pontife à son arrivée à 11h15 l'aéroport d'Orly. Les deux dirigeants partiront ensuite pour l'Elysée, où ils auront un entretien, suivi d'une réception dans la salle des fêtes.

Selon l'Elysée, l'échange de discours sera notamment l'occasion pour le président français de rappeler sa conception d'une "laïcité positive", développée dans son discours du 20 décembre 2007 en la basilique Saint-Jean de Latran à Rome.

Dans ce discours, il s'était déclaré partisan d'une laïcité qui, "tout en veillant à la liberté de penser, à celle de croire et de ne pas croire, ne considère pas que les religions sont un danger, mais plutôt un atout". Il a récidivé le 14 janvier dernier à Riyad en Arabie saoudite, célébrant devant le conseil consultatif du royaume wahhabite "Dieu qui n'asservit pas l'homme mais le libère".

Cette conception, déjà développée par M. Sarkozy dans un livre, "La République, les religions, l'espérance", est considérée par les tenants de la laïcité comme une remise en cause de la séparation de l'Eglise et de l'Etat. Les tenants de la laïcité dénonçent les moyens officiels déployés pour cette visite, et notamment les 9.200 membres des forces de l'ordre mobilisés pour la sécurité du pape.