La dégradation de la note française par Standard and Poor's, annoncée le vendredi 13 janvier, sonne comme une gifle pour Nicolas Sarkozy. Le président de la République avait bien tenté, ces dernières semaines, de minimiser l'importance de la probable catastrophe. Mais il a tellement fait du maintien du triple A français un marqueur politique, que sa perte lui revient comme un boomerang.

Les conséquences économiques et financières pourraient être lourdes: d'abord, la France risque de payer plus cher pour emprunter, puisque la note est une sorte d'indicateur de la capacité et de la volonté de rembourser; ensuite, la décision de Standard and Poor's compromet le déjà fragile sauvetage de la zone euro. Il repose notamment sur la fiabilité financière de ses deux principaux garants, la France et l'Allemagne. La première ayant perdu son triple A, c'est tout le mécanisme qui pourrait en être affecté.

Les conséquences politiques, elles, sont immédiates. Depuis trois ans, le chef de l'Etat fondait son action économique sur le maintien du triple A. Il en avait fait une affaire personnelle, un test de son volontarisme. Il tombe dans le piège qu'il s'est tendu à lui-même.

Nicolas Sarkozy a affirmé dimanche que "la crise peut être surmontée, pourvu que nous ayons la volonté collective et le courage de réformer notre pays", lors de sa première réaction deux jours après la dégradation de la note financière de la France. "Je parlerai aux Français à la fin du mois, je leur dirai les décisions importantes qu'il faut prendre sans perdre de temps", a-t-il déclaré lors d'un discours à Amboise.