L'astronaute américain Neil Armstrong, premier homme à avoir marché sur la Lune, est mort à l'âge de 82 ans. Neil Armstrong avait été opéré du coeur au début du mois. Selon sa famille, il a succombé à des complications consécutives à cette intervention.

Neil Armstrong était né le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio. Fasciné dès son enfance par les avions, il prend des cours de pilotage à 15 ans et obtient son brevet de pilote un an plus tard. Il devient pilote de l'aéronavale et effectue 78 missions pendant la guerre de Corée. Il étudie aussi l'ingénierie aéronautique à l'Université de Purdue (Indiana, nord) et obtient une maîtrise dans cette même discipline à l'Université de Californie du Sud. En 1955, il devient pilote d'essai et vole sur 50 différents types d'avions.

Sept ans plus tard, il est sélectionné par la Nasa pour devenir astronaute. En septembre 1966, il effectue un vol avec David Scott pour la mission Gemini 8. Le vaisseau s'amarre à un autre véhicule non habité, réalisant le premier amarrage orbital de deux modules spatiaux. Il sera ensuite chargé de commander la première mission lunaire américaine à bord de la capsule Apollo 11 avec les astronautes Buzz Aldrin et Michael Collins. Lui et Aldrin marcheront sur la lune le 20 juillet 1969 (02H56 en heure GMT le 21 juillet), sous les yeux admiratifs de 500 millions de téléspectateurs. Le troisième membre de l'équipage Michael Collins était resté dans le module de commande resté en orbite autour de la Lune. Se posant sur notre satellite à bord du module Eagle, il assurera sa place dans l'Histoire en déclarant, alors qu'il foule le sol lunaire : "C'est un petit pas pour l'homme mais un bond de géant de l'humanité".

Cet homme modeste était instantanément devenu un héros planétaire, une icône de l'odyssée de l'espace. Il avait ensuite peu parlé en public, fuyant micros et caméras, et vivait depuis des dizaines d'années dans une ferme reculée de l'Ohio.