Bruno Le Maire rétropédale. Dans une déclaration transmise à l'AFP, mardi 1er mars, le ministre de l'Economie précise que "le terme de guerre utilisé ce matin sur franceinfo était inapproprié et ne correspond pas à notre stratégie de désescalade", ajoutant que "nous ne sommes pas en conflit contre le peuple russe".

Quelques heures auparavant, le ministre avait annoncé un renforcement des sanctions financières françaises à l'égard de la Russie, sur un ton martial. "Nous allons livrer une guerre économique et financière totale à la Russie", avait-il assuré, affirmant que les sanctions seront "appliquées" jusqu'à ce que "Vladimir Poutine revienne à de meilleures intentions en Ukraine". Joint par Libération, son cabinet a également nuancé la portée de la menace : "Les personnes en danger, ce sont les Ukrainiens, pas nous. Le sujets, ce sont les bombes qui tombent sur les différentes villes d’Ukraine. L’agresseur, ce n’est pas nous". 

En pleine montée de tensions économiques et alors que la Russie a agité la menace nucléaire dans des termes voilés, l'ancien président russe Dmitri Medvedev avait réagi aux propos du ministre français dans un tweet. "Un ministre français a dit aujourd'hui qu'ils nous avaient déclaré la guerre économique. Faites attention à votre discours, messieurs ! Et n'oubliez pas que les guerres économiques dans l'histoire de l'humanité se sont souvent transformées en guerres réelles", a-t-il écrit. 

Des spécialistes de la Russie ont également regretté les propos de Bruno Le Maire. "Ce langage, monsieur le ministre, est totalement inapproprié. Il est contreproductif et même, oui, dangereux", a tweeté Bruno Tertrais, directeur adjoint de la Fondation pour la recherche stratégique (FRS). Antoine Bondaz, lui aussi chercheur à la FRS, s'est dit "mal à l'aise" face à ces déclarations."Ces éléments de langage m’apparaissent comme dangereux. Soit nous sommes en guerre, soit nous ne le sommes pas", a-t-il pointé.