Le torchon s’est brusquement enflammé, jeudi 5 juin, entre Donald Trump et Elon Musk. « Fou », « ingrat » : les deux hommes, encore alliés il y a peu, se sont déchirés publiquement. Le président américain a ouvert les hostilités dans le bureau Ovale, en pleine réception à la Maison Blanche du chancelier allemand Friedrich Merz, assis silencieusement à ses côtés. Donald Trump a livré ses premiers commentaires sur les critiques acerbes de Musk, deux jours plus tôt, sur le projet de loi budgétaire, fustigé comme « une abomination répugnante ». « Elon et moi avions une excellente relation. Je ne sais pas si ça sera encore le cas, s’est d’abord interrogé le milliardaire républicain. Je suis surpris. » « Je suis très déçu, parce qu’Elon connaissait le contenu de cette loi mieux que quasi-tout le monde ici », a-t-il repris. « Tout d’un coup, il a un problème. » Donald Trump s’est hasardé à une explication suggérant qu’Elon Musk regrette d’avoir quitté la Maison Blanche et souffre du « syndrome de dérangement anti-Trump ». « Il n’a rien dit de mauvais sur moi personnellement, mais je suis sûr que ça viendra », a-t-il ajouté.

La réponse de son ancien conseiller, qui vient tout juste de quitter la tête du département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), n’a pas tardé : Donald Trump et Friedrich Merz répondaient encore aux questions des journalistes à la Maison Blanche quand il s’est emparé de son réseau social X pour répliquer. « N’importe quoi », a-t-il écrit en commentaire d’une vidéo de Trump affirmant que sa colère était due à la perte de subventions pour les véhicules électriques. « Faux », a-t-il ensuite publié au-dessus d’un extrait dans lequel le président américain assure qu’Elon Musk connaissait par avance le contenu du texte. Avant d’enfoncer le clou quelques minutes plus tard : « Sans moi, Trump aurait perdu l’élection » en 2024, « les démocrates contrôleraient la Chambre des représentants et les républicains seraient à 51-49 au Sénat », a-t-il attaqué. « Quelle ingratitude », a encore accusé M. Musk. 

Dans la soirée, Donald Trump a relancé les hostilités assurant sur son réseau Truth Social qu’il avait mis fin à la mission gouvernementale d’Elon Musk, selon lui « devenu fou », à cause d’une décision du président américain défavorable aux véhicules électriques. « Le plus simple pour économiser des milliards et des milliards de dollars dans notre budget serait d’annuler les subventions et contrats gouvernementaux » du patron de SpaceX et Tesla, a-t-il menacé dans un autre message sur Truth.

Elon Musk a à nouveau répondu, décidé à « lâcher la très grosse bombe » : dans un message sur X, il affirme que M. Trump « est dans les dossiers Epstein », du nom du financier américain accusé de trafic sexuel de mineures, mort en détention en 2019, et que c’est « la vraie raison pour laquelle [ces dossiers] n’ont pas été rendus publics ». En réponse, la Maison Blanche s’est contentée de qualifier ces attaques de « regrettables ». Sur son réseau X, Elon Musk a aussi annoncé que SpaceX « commencera immédiatement à mettre hors service son vaisseau spatial Dragon », utilisé notamment par la NASA pour acheminer des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).

Dans le bureau Ovale, Donald Trump a dépeint son ancien allié en amoureux éconduit : « Il disait les choses les plus belles à mon propos ». « Les gens quittent notre gouvernement, ils nous aiment, et à un certain moment cela leur manque tellement… Et certains d’entre eux deviennent hostiles », a poursuivi le républicain. La dispute entre MM. Trump et Musk, soutien financier de tout premier plan pendant la campagne du républicain et devenu incontournable du début de son second mandat, survient moins d’une semaine après une cérémonie organisée à la Maison Blanche saluant la fin de la mission de l’entrepreneur, chargé de piloter des coupes drastiques dans les dépenses publiques.