Il aura marqué les médias français pendant plus d'un demi-siècle. Jean-Pierre Elkabbach est mort, mardi 3 octobre, à l'âge de 86 ans, a appris franceinfo auprès de son entourage, confirmant une information de Paris Match. Réputé pour la pugnacité de ses interviews, le journaliste politique a également été le patron de France Télévisions, de Public Sénat et d'Europe 1.  Né à Oran, c'est en Algérie qu'il fait ses premières armes comme correspondant de la RTF dans sa ville natale. En 1961, il est nommé à Paris, où sa carrière décolle, avant d'atteindre des sommets dans les décennies suivantes. D'abord journaliste au sein de l'ORTF, il quitte la radio pour la télévision en 1970, où il présentera le journal de la Une puis de la Deux. 

Trois ans plus tard, il est nommé à la tête de l'information d'Antenne 2. Connu pour ses sympathies giscardiennes, il est évincé de la chaîne de télévision après la victoire de François Mitterrand, lors de la présidentielle de 1981. Un an plus tard, il arrive sur Europe 1, où il devient directeur d'antenne puis l'année suivante directeur général adjoint.

La décennie suivante, Jean-Pierre Elkabbach retourne sur le petit écran sur la Cinq, d'abord, puis à France 3. Il devient rapidement de PDG de France 2 et France 3. Le journaliste quittera son poste en 1996, après des révélations fâcheuses : il aurait signé des contrats de centaines de missions de francs aux animateurs et producteurs de France 2. 

Loin de mettre un terme à sa carrière pour autant, cette affaire le fait rebondir à Public Sénat, qu'il dirigera pendant neuf ans, et à Europe 1, dont il reprendra également les rênes. Sa fin de carrière le verra arriver sur CNews. Il est d'abord conseiller de Vincent Bolloré après avoir été évincé d'Europe 1 en 2017, après 29 ans au même poste. C'est sur la chaîne d'information du groupe Canal+ qu'il fait son grand retour derrière un micro, cinq ans plus tard, pour mener des interviews le week-end.

Au cours de sa longue carrière, le natif d'Oran a interviewé les personnalités les plus marquantes de ces cinquante dernières années. Outre tous les présidents de la République depuis Valéry Giscard d'Estaing, se sont notamment succédé à son micro Yasser Arafat, Mikhaïl Gorbatchev, Nelson Mandela, Fidel Castro, Bill Clinton, George Bush ou encore Vladimir Poutine.